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El estallido global de la pandemia COVID-19 en los primeros meses de 2020 paralizó casi todas las actividades humanas físicas y sociales. Para la práctica musical, esto significó una muerte casi total. Al fin y al cabo, interpretar música es una de las formas más antiguas de compromiso social y humano.
En Nigeria, el cierre de los conciertos y las actuaciones musicales públicas fue rápido. Ni siquiera la guerra nigeriano-biafrana de 1967 a 1970 pudo cerrar Nigeria por completo. De hecho, las actividades musicales populares se dispararon en Lagos mientras llovían las bombas sobre Biafra.
La pandemia fue un momento decisivo y ofrece una razón de peso para trazar la trayectoria y la evolución de la música popular en Nigeria en los últimos 100 años, desde el nacimiento del Estado moderno.
En un estudio he analizado los diversos acontecimientos políticos, económicos y sociales, las tendencias y las opciones que caracterizaron los 98 años transcurridos entre 1922 y 2020, y he considerado cómo configuraron las prácticas y experiencias de la música popular en y de Nigeria.
Nigeria se convirtió en un estado moderno en 1914, cuando las potencias coloniales británicas amalgamaron los protectorados del norte y del sur en una sola unidad. En Londres en 1922, una grabación musical realizada por el reverendo Josiah Ransome-Kuti (abuelo del icono musical Fela Kuti) se considera el primer esfuerzo formal de comercialización y «popularización» de la música nigeriana.
Tras ese momento inicial, surgieron cuatro periodos de estudio, que he denominado: los años de niebla, el período interactivo-budista, el período liberal y el período mononacionalista.
1922-1944: el juju y la música de palma
Durante los primeros 22 años hubo una dirección brumosa o poco clara en la aparición de las prácticas musicales populares en la Nigeria urbana. En este breve periodo, dos guerras mundiales y las tensiones económicas y sociopolíticas internas interfirieron y retrasaron el crecimiento de la música popular. Limitaron la vida social de la juventud, llamando a los jóvenes a alistarse en las Fuerzas Fronterizas de África Occidental que luchaban por Gran Bretaña.
Estos años fueron testigos de las primeras grabaciones del músico Domingo Justus y del activista político Ladipo Solanke. La primera música grabada se cantaba al estilo de un himno en una iglesia yoruba, acompañada de instrumentos de cuerda pulsada como el banjo.
A la llegada de la guitarra le siguió el auge del estilo musical Jùjú en Lagos. El Jùjú era básicamente una reinterpretación moderna en lengua yoruba de la música tradicional precolonial Àsìkò con un instrumento principal, que era conocido como jùjú (pandereta). Fue liderada por artistas como Tunde King, cuya canción Aronke Macaulay se grabó en 1937.
Surgió la música de vino de palma, que expresaba una combinación de estilos, pero sobre todo se acompañaba de guitarras y banjos y se interpretaba en los bares de consumo de vino de palma de las zonas urbanas emergentes. Fue interpretada por Israel Nwaoba, G.T. Ọnwụka y otros. También es destacable la aparición de la Orquesta Nativa Ọnịcha, que combinaba únicamente instrumentos musicales del pueblo igbo a la vez que exploraba diversos temas y tendencias sociales en su estilo de canto nativo.
La iglesia, la guitarra y la taberna influyeron en la primera música popular de Nigeria.
1945-1969: highlife y guerra civil
Los siguientes 24 años fueron testigo de la interacción y el florecimiento de los nigerianos, mientras un nuevo orden sociopolítico emergía de las cenizas de la Segunda Guerra Mundial. La oleada de descolonización y las conversaciones sobre la independencia se extendió por todo el África colonial. Aumentó el protagonismo de los nigerianos en cuestiones sociales y políticos principales.
Con ello surgió una nueva generación de músicos que, a través de amplias interacciones entre naciones y personalidades, forjarían una cultura musical popular descolonizada. Se alejaron de las influencias coloniales a las que habían estado sometidos desde su nacimiento.
Fue en esta época cuando evolucionó la música highlife nigeriana y la de Ghana y otras naciones. Se extendió a lo largo de la costa occidental africana, esencialmente por el aumento de las interacciones culturales entre África y Occidente. El término «High» (Alto) se encuentra en el nombre de este estilo porque el highlife estaba reservado a los africanos de «alto» nivel, residentes en los centros urbanos.
Adoptó sobre todo una tonalidad, unos acordes y unos instrumentos occidentales sencillos (como las guitarras, las trompas y las bandas) para interpretar cuestiones populares (como el amor, el luto y la alegría), ya sea en las lenguas locales, en pidgin o en inglés. Las bandas de música de las formaciones militares coloniales tuvieron un gran influjo en la aparición del highlife. Algunos de los primeros exponentes notables fueron Bobby Benson, Victor Olaiya, Stephen Amaechi, Samuel Akpabot y Rex Lawson.
Durante este periodo, las artistas femeninas se incorporaron por primera vez a la industria de la música popular, entre ellas Foyeke Ajangila y Comfort Omoge. Y mientras se introducían en Nigeria los estilos de jazz y twist influenciados por Estados Unidos, también se interpretaba el jùjú.
La guerra entre Nigeria y Biafra puso fin a esta época en 1969.
1970-1999: Afrobeat y petróleo
El periodo liberal marcó el momento más diverso y expansivo de las prácticas musicales populares en Nigeria hasta el momento. Tras la guerra, los estilos y prácticas musicales populares regionales pasaron a primer plano. Y llegaron nuevas influencias con la importación de música popular extranjera como el pop (Michael Jackson), el rock (Beatles), el marabi (Miriam Makeba) y otros.
Al mezclarse las influencias, surgieron nuevos géneros musicales de base afro. El más célebre fue el afrobeat (Fela Kuti). El afrobeat es una fusión de ricos polirritmos africanos y formas afroamericanas como el jazz y el reggae. Se vio influenciado por las luchas políticas locales y el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos.
Pero también hubo afro-reggae (Sonny Okosun), afro-jùjú (Shina Peters) y afro-pop (Dora Ifudu). Aumentó la participación de las mujeres en la industria (Onyeka Onwenu, Salawa Abeni y otras).
Los ingresos de la clase media crecieron gracias al primer boom del petróleo en Nigeria. A ello se sumó el auge del cristianismo pentecostal entre los jóvenes, así como la apertura exponencial de sofisticados clubes nocturnos en Lagos. Personajes como Ron Ekundayo y Benson Idonije protagonizarían la explosión de DJ nigerianos a partir de la década de 2000. En este periodo, los estilos de música popular se adaptaron a menudo a temas gospel.
2000-2022: hip hop nigeriano y afrobeats
Con el comienzo de un nuevo siglo se produjo un cambio sísmico de un enfoque diverso a uno singular en la música popular nigeriana. El nuevo gobierno de Olusegun Obasanjo decidió aplicar una política de contenido local. Esto significaba que la música local pasaba a primer plano en los medios de comunicación y en la radiodifusión. Esto ayudaría a formar la escena del «Naija hip hop».
El Naija hip hop es una profusión de hip hop estadounidense/global, afrobeat, highlife y otros estilos nigerianos/africanos mediados por la tecnología informática. Está formada por ritmos, idiomas y estilos de baile locales. Un rasgo destacable del movimiento hip hop nigeriano es su ramificación hacia el afrobeat, una fusión interconectada de varios géneros de base afro que ha dado a Nigeria la mayor fama y aceptación mundial desde su aparición como Estado-nación moderno en 1914.
Entre los artistas destacados de este periodo se encuentran Plantashun Boiz, Lagbaja, 2Face Idibia/2Baba, Flavour, Aṣa, Davido, Wizkid, Tems y Burna Boy.
Caracterizo este periodo como mononacionalista por el enfoque unidimensional en un movimiento musical nacionalista concreto (Naija hip hop) que ha dominado.
Hoy
El cierre de la vida pública de la pandemia de COVID-19 impulsó las estructuras y oportunidades de la música en línea, al tiempo que ayudó a contener los poderes incontrolados de los piratas musicales. Esto permitió que surgieran muchos más artistas jóvenes y con talento de forma independiente. Pero el COVID-19 supuso grandes pérdidas económicas para los artistas y los trabajadores de la industria musical.
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* Profesor de música, Universidad de Nigeria
Artículo publicado originalmente aquí